História de Keith Bradsher – Jornal Estadão
A decisão do presidente Trump no sábado, 1º, de impor novas tarifas sobre as importações da China representa um dilema para os líderes de Pequim: é melhor ignorar as novas tarifas ou retaliar?
Fazer pouco corre o risco de parecer fraco aos olhos do povo chinês. O extenso aparato de propaganda doméstica da China descreveu a China como uma potência em ascensão, enquanto os Estados Unidos são retratados como sofrendo um declínio inexorável.
Mas uma retaliação vigorosa corre o risco de começar uma guerra comercial global que pode prejudicar mais a China do que os Estados Unidos. O superávit comercial da China – o valor pelo qual suas exportações excederam as importações – atingiu quase US$ 1 trilhão (R$ 5,83 trilhões) no ano passado. As exportações e a construção de novas fábricas para fazer mais exportações são praticamente a única área de força atualmente na economia chinesa.
A reação inicial da China no domingo foi cautelosa: o Ministério do Comércio disse que desafiaria as tarifas na Organização Mundial do Comércio. Os painéis investigativos desse órgão podem tentar constranger um país que viole as regras internacionais de livre comércio, criticando uma ação comercial específica.
Mas a OMC perdeu muito de seu poder desde 2019. O primeiro governo Trump e depois o governo Biden bloquearam a nomeação de juízes necessários para autorizar os países a tomarem contramedidas.
Algumas pessoas na China ficaram aliviadas com o fato de Trump ter inicialmente concentrado suas críticas em outros países. Mas poucos esperavam que isso durasse.
“Não creio que estejamos otimistas quanto ao futuro desse relacionamento”, disse Wu Xinbo, reitor do Instituto de Estudos Internacionais da Universidade Fudan, em Xangai, na quinta-feira, 30. “Considerando sua equipe de falcões em relação à China, a batalha ainda está por vir.”
No sábado, o presidente Trump colocou tarifas adicionais de 10% sobre produtos importados da China, bem como tarifas de 25% destinadas ao México e ao Canadá. Ele disse que pode aumentar as tarifas se os países retaliarem.
Em sua resposta, o Ministério do Comércio da China disse que tomaria “contramedidas para salvaguardar firmemente seus direitos e interesses”. Mas o ministério também pediu aos Estados Unidos que “fortalecessem a cooperação”.
Um Centro de Tecnologia da Lenovo no México: a dependência da China em relação ao mercado dos EUA cresceu indiretamente, com o aumento das exportações para o México, onde os produtos são montados para venda nos EUA Foto: Luis Antonio Rojas/NYT
Nas semanas que se seguiram à reeleição do presidente Trump, a China demonstrou que pode estar disposta não apenas a retaliar as tarifas, mas também a aumentar a aposta.
A China colocou controles de exportação em uma lista de materiais e tecnologias. No início de dezembro, a China suspendeu a exportação para os Estados Unidos de minerais essenciais, como antimônio e gálio, usados na fabricação de alguns semicondutore
A proibição de exportação foi uma retaliação à decisão do presidente Biden, tomada no dia anterior, de expandir as restrições americanas à transferência de tecnologia para a China.
A resposta de Pequim foi além de todas as restrições de exportação anteriores: pela primeira vez, Pequim proibiu oficialmente que outros países que compram esses minerais os reexportem para os Estados Unidos. A China já havia criticado essas proibições de transbordo, descrevendo-as como uma forma injusta de jurisdição de “braço longo” que interferia no comércio internacional.
No entanto, Pequim está ciente, disseram especialistas chineses, que uma forte reação da China representa dois grandes riscos.
Restrições adicionais às exportações podem levar as multinacionais a pararem de investir na China e instalarem suas novas fábricas em outros países. Outro risco é que tais restrições às exportações pela China podem desencadear uma resposta adicional do presidente Trump.
Uma espiral ascendente nas restrições comerciais foi o que aconteceu durante o primeiro governo Trump. A China respondeu àquela primeira rodada de tarifas em 2018 com suas próprias penalidades sobre as exportações americanas. Mas, à medida que Trump impôs novas rodadas de tarifas, Pequim rapidamente ficou sem exportações americanas para atingir. A China vende quase quatro vezes mais produtos para os Estados Unidos do que compra.
A China e o governo Trump concordaram em interromper a escalada em janeiro de 2020, mas mantiveram a maioria das tarifas que haviam sido impostas.
Alguns especialistas chineses afirmam que as tarifas prejudicarão os consumidores americanos, ao aumentar os preços, mais do que prejudicarão a China.
“Esse estilo de blefe vai sair pela culatra”, disse Zhang Weiwei, reitor do Instituto da China na Universidade Fudan em Xangai. “Pelos nossos cálculos, mais de 90% das tarifas aumentadas foram de fato pagas por empresas ou consumidores americanos.”
No entanto, alguns economistas ocidentais argumentam que a questão de quem paga as tarifas não é clara. Para evitar grandes perdas de participação de mercado nos Estados Unidos após a imposição anterior de tarifas, algumas empresas chinesas reduziram os preços. Isso as teria ajudado a compensar as tarifas e a dissuadir os importadores americanos de recorrer a fornecedores em outros países.
As exportações da China para o mundo inteiro aumentaram mais de 12% em volume no ano passado, mas o aumento em dólares foi apenas metade, já que as empresas reduziram os preços.
A moeda chinesa também enfraqueceu nos últimos meses, e os preços estão caindo na China para muitos produtos. Isso tornou os produtos chineses mais competitivos em mercados estrangeiros, incluindo os Estados Unidos, e pode compensar parte do custo das tarifas impostas no sábado.
O professor Zhang destacou que as exportações para os Estados Unidos representam uma parcela decrescente das exportações totais da China, à medida que as exportações para países em desenvolvimento aumentaram.
Ainda assim, a China se tornou indiretamente mais dependente do mercado americano. As exportações da China aumentaram para países como México e Vietnã, que montam componentes chineses em produtos acabados para reexportação para os Estados Unidos.
A grande questão agora para a China é quantos outros países o presidente Trump atingirá com tarifas.
Déficits comerciais bilaterais dos Estados Unidos
“A China aprendeu com o primeiro mandato de Trump como administrar até mesmo grandes tarifas bilaterais no comércio direto EUA-China — algumas empresas pagarão apenas para importar uma parte crítica, e as empresas chinesas encontrarão uma maneira de fazer a montagem final fora da China enquanto ainda usam uma tonelada de peças chinesas”, disse Brad Setser, economista internacional do Council on Foreign Relations em Nova York. Enquanto a montagem final for feita fora da China, os produtos normalmente conseguem contornar as tarifas americanas sobre a China.
Mas as tarifas americanas sobre muitos países seriam mais difíceis de serem contornadas pela China. “A China enfrenta um problema se Trump estiver determinado a fechar todos os déficits comerciais bilaterais dos Estados Unidos, independentemente dos danos colaterais à economia americana”, disse Setser.
Muitos países na Ásia, Europa e África têm grandes déficits comerciais com a China, que eles só podem arcar com grandes superávits comerciais com os Estados Unidos. A União Europeia teve um déficit comercial de US$ 247 bilhões (R$ 1,4 trilhão) com a China no ano passado — e um superávit comercial quase igualmente grande com os Estados Unidos.
Se o presidente Trump restringir a capacidade de muitos países de obter grandes superávits comerciais com os Estados Unidos, os países poderão recorrer à imposição de tarifas sobre o comércio com a China.
A China é mais dependente de superávits comerciais do que era durante o primeiro governo Trump. Durante o primeiro mandato de Trump, os preços estavam disparando no mercado imobiliário da China em meio a um ritmo frenético de construção de torres de apartamentos.
Mas o mercado imobiliário aquecido começou a esfriar em 2021, e os preços vêm caindo desde então. Milhões de trabalhadores da construção civil perderam seus empregos, e famílias de classe média perderam suas economias.
À medida que as tensões renovadas com os Estados Unidos coincidem com a fraqueza econômica interna, autoridades e especialistas na China ainda esperam pelo melhor.
“Faremos o nosso melhor para tentar estabilizar esta relação”, disse o professor Wu na quinta-feira, “mas também nos preparamos para o pior cenário no futuro”.
