Por David Leonhardt e Lauren Jackson – The New York Times
Bom dia. Estamos cobrindo a crucial rede de túneis sob Gaza – bem como a ordem de silêncio de Trump, a violência armada americana e os tributos a Matthew Perry.
Um combatente palestino num túnel de Gaza no ano passado. Mohammed Saber/EPA, via Shutterstock – Um labirinto de túneis
Existe uma rede de transportes abaixo de Gaza, que Israel está a tentar destruir.
A rede é composta por túneis, onde a maioria dos combatentes do Hamas provavelmente vive ao lado de arsenais de armas, alimentos, água e, agora, mais de 200 reféns israelitas. Partes dos túneis são grandes o suficiente para que os veículos possam circular neles.
Os militares israelitas lançaram primeiro um intenso ataque aéreo visando estes túneis e agora enviaram tropas terrestres para os destruir. A eliminação dos túneis seria um grande passo para quebrar o controlo do Hamas sobre Gaza.
No boletim informativo de hoje, explicaremos por que a rede de túneis é tão importante – e por que Israel não terá facilidade em desmantelá-la.
‘O metro’
Túneis existem sob Gaza há anos. Mas depois de Israel ter retirado as suas forças e colonos de Gaza, há quase duas décadas, o Hamas expandiu enormemente a rede clandestina. O Hamas tem uma longa história de violência terrorista – tanto os EUA como a União Europeia consideram-no um grupo terrorista – e os túneis permitem aos seus membros esconderem-se dos ataques aéreos israelitas.
Israel criou mais incentivos para a construção de túneis ao reforçar o bloqueio de Gaza depois de 2007. A principal razão para o bloqueio foi impedir a entrada de armas e materiais relacionados, mas a definição de Israel é tão ampla que o bloqueio também restringiu o fluxo de artigos básicos. Em resposta, os habitantes de Gaza têm utilizado os túneis – que se estendem para sul, até ao Egipto – para contrabandear alimentos, mercadorias, pessoas e armas. Algumas pessoas referem-se às centenas de quilômetros de túneis como “o metrô”.
( Esta história , dos nossos colegas Adam Goldman, Helene Cooper e Justin Scheck, tem mais detalhes.)
O governo do Egito também considerou os túneis uma ameaça à segurança. Há uma década, o Egipto tentou destruir alguns túneis ao longo da sua fronteira com Gaza, despejando-lhes esgoto e arrasando casas que escondiam entradas, como disse aos nossos colegas Joel Roskin, professor de geologia na Universidade Bar-Ilan, em Israel.
Na guerra actual, o Hamas utilizará os túneis para esconder e atacar soldados israelitas a partir de locais inesperados. “Ao utilizar os túneis, o inimigo pode cercar-nos e atacar-nos por trás”, disse o coronel Amir Olo, antigo comandante da unidade de engenharia de elite israelita responsável pelo desmantelamento dos túneis.
O tributo civil
A batalha pelos túneis é uma das principais razões pelas quais esta guerra já tem um elevado número de mortes de civis. Mais de dois milhões de pessoas vivem acima dos túneis – uma camada de vida humana entre muitos alvos do Hamas e mísseis israelitas.
O Hamas escondeu muitas armas sob hospitais, escolas e mesquitas, de modo que Israel corre o risco de matar civis e enfrenta uma reação internacional quando luta. Os combatentes do Hamas também deslizam acima e abaixo do solo, misturando-se com os civis.
Estas práticas significam que o Hamas é responsável por muitas das mortes de civis, de acordo com o direito internacional, como explicou David French, redator do Times Opinion e antigo advogado militar . Colocar deliberadamente recursos militares perto de civis e disfarçar combatentes como civis são violações das leis da guerra.
António Guterres, secretário-geral das Nações Unidas, disse que Israel também está a violar o direito internacional ao continuar a bombardear o sul de Gaza – em parte para destruir túneis – depois de primeiro ordenar às pessoas que evacuassem para lá por segurança.
Embora Israel diga que os seus ataques são precisos, os palestinianos dizem que o bombardeamento pareceu vingativo e desfocado. Um homem perdeu 45 membros de sua família. No geral, diz o Hamas, pelo menos 8.000 pessoas morreram na guerra e a ONU confirmou a morte de pelo menos 2.360 crianças.
Uma questão é que as bombas que atingem os túneis ainda podem matar civis através de uma espécie de tremor secundário. Quando as bombas explodem no subsolo, os edifícios acima podem desabar e formar uma cratera. “As crateras tornam-se valas comuns”, disse Eyal Weizman, diretor do grupo de pesquisa Forensic Architecture.
Qualquer que seja a mistura apropriada de culpas entre Israel e o Hamas, o custo humano levou a críticas generalizadas a Israel. E à medida que as suas incursões terrestres continuarem, o número de vítimas certamente aumentará. Os mais de 200 reféns detidos pelo Hamas, provavelmente nos túneis, também estarão em risco.
Soldados no sul de Israel. Sergey Ponomarev para o The New York Times
Ar, depois terra
A primeira etapa da campanha de Israel contra os túneis foi a guerra aérea. Os militares lançaram mais de 7.000 ataques aéreos em Gaza desde o ataque do Hamas, em 7 de Outubro, que matou mais de 1.400 israelitas. Essa guerra aérea continua, juntamente com a operação terrestre.
Israel lançou bombas especiais que só explodem depois de serem enterradas no solo. Outro tipo de arma, chamada “ bombas de esponja ”, cria uma explosão de espuma endurecida para vedar os túneis. Se as entradas dos túneis estiverem fechadas, os combatentes não poderão sair delas em ataques surpresa.
A operação terrestre permite que Israel tome medidas adicionais para demolir túneis. Um soldado reservista israelense descreveu uma técnica, chamada “cabelo roxo”, aos nossos colegas:
As tropas israelenses jogam granadas de fumaça em um túnel e depois observam se a fumaça roxa sai de qualquer casa na área. A fumaça, disse o soldado, sinaliza que uma casa está conectada à rede de túneis e deve ser isolada antes que os soldados desçam para os túneis. A fumaça se move como fios de cabelo por todo o sistema de túneis, disse ele.
Esta descrição ajuda a esclarecer por que a guerra urbana tende a ser tão mortal. “Serão combates sangrentos e brutais”, disse o general Joseph L. Votel, antigo líder das operações militares dos EUA no Médio Oriente.
