| Por David Leonhardt |
Bom dia. Estamos cobrindo o mais recente campo de batalha em Gaza – bem como os Houthis, a Interpol e as histórias em quadrinhos.
Três perguntas
A batalha iminente por Rafah – uma cidade no extremo sul de Gaza, mais distante de onde começou a invasão de Israel – encarna a dinâmica brutal do conflito. A guerra é tanto uma operação militar contra o Hamas, uma organização extremista que prometeu mais ataques terroristas contra Israel, como uma crise humanitária que trouxe morte, fome e deslocação de civis em Gaza.
A crise humanitária é clara. Durante a invasão de Gaza, que durou quatro meses, Israel matou mais de 29 mil pessoas, muitas delas crianças. O número de civis, em percentagem da população, está entre os mais elevados de qualquer guerra moderna. Muitos mais habitantes de Gaza fugiram das suas casas e lutam para encontrar comida. Um ataque a Rafah, que se tornou um refúgio para mais de metade da população de Gaza, agravaria a miséria.
Mas a importância militar de Rafah para o Hamas também é real, dizem os especialistas. Em 7 de outubro, o Hamas invadiu Israel, assassinando, agredindo sexualmente e sequestrando civis. Desde o ataque, os líderes do Hamas recusaram-se a libertar dezenas de reféns israelitas. Com Israel a assumir o controlo de grande parte do norte e centro de Gaza, pelo menos alguns líderes do Hamas e as suas armas parecem estar em túneis sob Rafah.
Duas coisas, então, são simultaneamente verdadeiras: para derrotar um inimigo violento, Israel poderá ter de invadir Rafah. E uma invasão de Rafah quase certamente pioraria o terrível custo civil da guerra.
No boletim informativo de hoje, examinarei três questões: O que Israel espera conseguir ao invadir? O que pode impedir uma invasão? E como poderá o número de civis ser reduzido se ocorrer uma invasão?
Os objetivos de Israel
Benjamin Netanyahu, primeiro-ministro de Israel, estabeleceu uma meta ambiciosa: eliminar o Hamas. O objetivo também é controverso.
Alguns israelitas gostariam que o seu governo desse prioridade à libertação de reféns. Entretanto, muitos responsáveis norte-americanos acreditam que a eliminação do Hamas não é realista. “As operações que matam militantes muitas vezes radicalizam outros”, observam os meus colegas Julian Barnes e Edward Wong .
Ainda assim, uma invasão de Rafah poderia debilitar o Hamas. Sem o controle de Rafah, como escreveu Yonah Jeremy Bob, correspondente militar sênior do The Jerusalem Post , “o Hamas perderia seus últimos grandes batalhões remanescentes, sua última grande cidade por esconder sua liderança e reféns com escudos humanos, e sua única maneira restante de rearmar e contrabandear armas de fora de Gaza.”
Um sinal da importância de Rafah para o Hamas surgiu durante um ataque nocturno na semana passada, quando as forças israelitas invadiram um edifício ali e resgataram dois reféns.
Isso pode ser evitado?
O caminho mais provável para evitar uma invasão envolveria um cessar-fogo prolongado em troca da libertação de cerca de 130 reféns que o Hamas ainda mantém em Gaza. “Ou os nossos reféns serão devolvidos ou expandiremos os combates até Rafah”, disse Benny Gantz, um político centrista israelita que se juntou ao governo após os ataques de 7 de Outubro.
Certamente existem impedimentos para um acordo. Por um lado, os líderes do Hamas compreendem que os reféns lhes dão vantagem: os militares de Israel poderão ser ainda mais agressivos se não restarem reféns. Por outro lado, Netanyahu sempre pareceu mais interessado em destruir o Hamas do que em obter a libertação dos reféns. Israel também se recusou a libertar prisioneiros palestinos em troca dos reféns.
Ainda assim, Netanyahu enfrenta pressão interna para trazer os reféns para casa. Os líderes do Hamas, por seu lado, poderão poupar as suas próprias vidas num cessar-fogo.
Protegendo civis
Se Israel invadir, as autoridades de todo o mundo pediram-lhe que protegesse os civis em Rafah. O presidente Biden e os líderes de muitos outros países dizem que Israel foi insensível em relação às vidas de civis nos primeiros quatro meses da guerra. Na semana passada, o Tribunal Internacional de Justiça recusou-se a opor-se à invasão de Rafah, mas reiterou a sua ordem para que Israel proteja os civis. O tribunal também ordenou que o Hamas libertasse os reféns.
Como poderão os civis de Rafah ser protegidos? Em muitas guerras, os civis encontram segurança num país vizinho, mas o Egipto recusou-se em grande parte a aceitar refugiados. Em vez disso, está construindo um muro perto de Rafah.
Alguns especialistas militares dizem que Israel já tomou medidas para proteger os civis, tais como a criação de corredores humanitários que permitem aos civis de Gaza fugir das zonas de batalha – embora militantes disfarçados do Hamas também possam escapar. “Israel ajustou quase tudo na sua abordagem para evacuar civis”, disse John Spencer, do Modern War Institute em West Point. Nos últimos dois meses, o número diário de mortos em Gaza diminuiu para cerca de 150 (incluindo combatentes e civis), segundo autoridades de Gaza, abaixo dos mais de 400 por dia em Outubro.
Mas 150 mortes diárias ainda é um número terrível, e muitos especialistas em direitos humanos dizem que Israel poderia reduzi-lo. Em Rafah, isso poderia envolver diversas ações: menos bombardeios aéreos; a criação de corredores humanitários para sair de Rafah e de zonas seguras temporárias dentro da cidade; e menos restrições à ajuda humanitária que Israel permite a entrada.
Os funcionários da administração Biden estão frustrados porque Netanyahu não tem um plano mais claro para proteger os civis em Rafah, de acordo com os meus colegas em Washington. Alguns congressistas democratas argumentam que os EUA deveriam interromper o seu fluxo de armas para Israel, a menos que Israel dê maior prioridade à protecção dos inocentes habitantes de Gaza.
Dentro de Rafah, muitas pessoas estão simplesmente assustadas. “Estamos tentando conviver com as condições de guerra, mas elas são muito difíceis”, disse Salem Baris, 55 anos, que fugiu para Rafah, à Al Jazeera . Dez crianças de sua família usam macacões hospitalares brancos – destinados a adultos – para se manterem aquecidos. “Espero que este pesadelo acabe e que eu possa voltar para casa.
